Empathy / Dr. Nancy Wexler

Er war 15, als Nancy Wexler ihn in die Arme nahm, 1992. Eduardito und die Forscherin waren alte Freunde, seit Dr. Wexler 1979 zum ersten Mal Venezuela besuchte. Eduardito lebte im venezolanischen Bundesstaat Zulia, in einem ärmlichen Fischerdorf am Maracaibo-See. Nirgendwo sonst auf der Welt ist die tödliche Huntington-Krankheit so verbreitet, nirgendwo anders gibt es so viele Betroffene auf so engem Raum.

Huntington ist eine erbliche Gehirnkrankheit, die unaufhaltsam das seelische Gleichgewicht, das Gedächtnis und die Bewegungsfähigkeit zersetzt und schließlich zerstört. Bis heute gibt es keine Heilung oder wirksame Therapie. Jedes Kind mit einem erkrankten Elternteil hat ein 50-prozentiges Risiko, ebenfalls der Krankheit zum Opfer zu fallen. Eduardito starb im März 1999, während eines weiteren Aufenthalts von Dr. Wexler und ihrem Team in den Dörfern am Maracaibo-See. Sein Vater José hatte 17 Kinder. Sechs starben jung, drei weitere als Erwachsene, ein Enkel überlebte das zehnte Lebensjahr nicht – in Eduarditos Familie war Huntington Normalfall. Dr. Wexler selbst verlor ihre Mutter, ihren Großvater und mehrere Onkel. Ihre Arbeit als Neuropsychologin widmete sie der Erforschung der Krankheit und der Hilfe für die Betroffenen.

Ihre Bemühungen trugen Früchte: 1993 wurde der genetische Defekt identifiziert, der Huntington verursacht. Dr. Wexler hoffte, das Schicksal ihrer Mutter bleibe ihr erspart. Anfang des Jahres 2020 teilte sie mit, dass sie selbst betroffen ist. Doch aufgeben will die 74-Jährige nicht. „Die Forschungen sind vielversprechend und für mich ein täglicher Ansporn. Ich bin zuversichtlich und hoffe, dass Heilung in Reichweite liegt.”